Un Líquido
iónico (LI) es un fluido constituido exclusivamente por iones, considerándose como
tales a las sales con una temperatura de fusión por debajo del punto de
ebullición del agua
(100 °C
al nivel del mar, ya que varia de acuerdo a la presión atomosferica) y que a
menudo son hidrolíticamente estables.
La composición química general de estos
materiales es sorprendentemente consistente, incluso aunque la composición
específica y las propiedades físicas y químicas varían tremendamente. La
mayoría tiene una estructura compuesta por un catión orgánico y un anión
inorgánico poliatómico. Debido a que hay muchos y muy conocidos cationes y
aniones, el número potencial de LI es enorme, del orden de millones de
combinaciones posibles. Descubrir un nuevo tipo de líquido iónico es
relativamente fácil, pero determinar aplicaciones de los líquidos iónicos
requiere una inversión mucho más sustancial en la determinación de sus
propiedades físicas y químicas.
Los primeros LI inicialmente fueron desarrollados
para ser usados como electrolito, aunque debido a sus propiedades:
una volatilidad prácticamente nula, con una presión de vapor casi cero ya que
están compuestos completamente de iones; inflamabilidad despreciable; un amplio
rango de liquidus, es decir, una alta estabilidad térmica y un bajo punto de
fusión; y una miscibilidad controlada con los compuestos orgánicos; este tipo
de materiales ha ido ganando importancia y un particular interés como un nuevo
tipo no convencional de disolvente ( disolvente verde), en especial por su nula
volatilidad, que permite no considerar a estas sustancias.
Este compuesto tiene diferentes aplicaciones, especialmente industriales:
Los líquidos
iónicos (LI) pueden considerarse como nuevos disolventes
debido a sus propiedades:
baja inflamabilidad, baja o nula volatilidad,
estabilidad térmica y alta conductividad iónica. Por esta razón, sus
principales aplicaciones serían sustituyendo a los disolventes orgánicos
convencionales en reacciones bifásicas y en procesos de separación
- Separación
líquido - líquido
- Separación
sólido - líquido
- Separación
de iones metálicos
Además, se pueden utilizar en otras aplicaciones
como en la extracción con fluidos supercríticos o en el desarrollo de
nuevos procesos tecnológicos e industriales.